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El último Informe Mundial sobre las Drogas, elaborado por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), una vez más está repleto de datos y análisis importantes, incluido el impacto que tiene el comercio ilegal de drogas en el medio ambiente. El documento, sin embargo, proporciona una descripción intrínsecamente incompleta de la conexión entre las drogas y el medio ambiente por una razón básica: no considera el papel de la prohibición de las drogas en sí misma en el fomento de los daños ambientales causados por el tráfico de drogas.
Por primera vez, la UNODC dedicó una sección de su informe principal a describir el “nexo entre las drogas y el medio ambiente”. El informe encontró que los efectos ambientales del suministro y uso de drogas ilegales son bastante pequeños en general en comparación con los enormes impactos globales de sectores legales como la agricultura.
Sin embargo, el informe también subrayó que la producción y el tráfico de drogas ilegales pueden tener efectos ambientales intensos a nivel local, debido a la deforestación y el uso de fertilizantes, pesticidas y el procesamiento de químicos pesados y desechos tóxicos, que pueden contaminar gravemente los frágiles ecosistemas donde vive la población. El informe no lo señala explícitamente, pero muchos de los daños ambientales relacionados con las drogas se están produciendo en países del Sur global y afectan de manera desproporcionada a las poblaciones cuya salud y sustento son más inmediatamente vulnerables a los ecosistemas contaminados y degradados.
El nuevo Informe Mundial sobre las Drogas destaca la deforestación asociada con el cultivo ilegal de coca y la importante contaminación del suelo y el agua debido al vertido de desechos utilizados en los procesos de fabricación de drogas. Se ha dedicado más investigación a los impactos ambientales del narcotráfico en áreas de cultivo en países como Colombia, Perú y Bolivia que en zonas de tránsito (en países como Guatemala y Honduras, por ejemplo). Pero el informe señala que los impactos de la zona de tránsito pueden exceder la pérdida de bosques relacionada con el cultivo cuando también se toman en cuenta las actividades indirectas catalizadas por el narcotráfico. Estos incluyen inversiones de lavado de dinero en agricultura o ganadería, que demuelen bosques.
La conexión entre las drogas ilegales y la deforestación también se relaciona con el cambio climático, ya que la degradación y destrucción de los bosques también son fuentes importantes de emisiones de gases de efecto invernadero. A nivel mundial, los bosques absorben aproximadamente un tercio del dióxido de carbono liberado por la quema de combustibles fósiles, por lo que detener la pérdida de ecosistemas forestales será crucial para ayudar a mitigar los impactos del cambio climático. Esto es especialmente importante para las comunidades que dependen directamente de los bosques para su sustento y que son extremadamente vulnerables a los impactos del cambio climático, como tormentas, inundaciones y sequías.
El informe se basa en la investigación disponible para proporcionar estimaciones de las huellas de carbono de la producción de drogas a base de plantas, incluido el cannabis (interior y exterior), el cultivo de coca y la producción de cocaína. Citando investigaciones anteriores en Colombia, el informe señala que la huella de carbono de las hojas de coca (0,5 kilogramos de dióxido de carbono equivalente por kilogramo de coca) parece ser solo una fracción de la huella de carbono asociada con cultivos legales como los granos de café verde (7 kg CO2e) y granos de cacao (20 kg CO2e). Sin embargo, la fabricación y los desechos generados por el procesamiento de la cocaína elevan mucho más la huella de carbono, a un estimado de 590 kg CO2e por kg de cocaína.
Combinando las estimaciones de producción mundial de cocaína de UNODC con la investigación sobre el cultivo de coca y la fabricación de cocaína en los departamentos de Catatumbo y Putumayo en Colombia, el informe indica un aumento del 75 por ciento en la huella de carbono de la producción ilegal de cocaína entre 2010 y 2020. El organismo de la ONU estima la huella de carbono de la cocaína en 2020 en aproximadamente 1,17 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente. En comparación, la pérdida global de bosques tropicales libera alrededor de 4.800 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año.
El informe también vincula los impactos ambientales relacionados con las drogas con intervenciones políticas específicas, incluida la erradicación de cultivos, el desmantelamiento de laboratorios de drogas y proyectos de desarrollo alternativo. La erradicación de cultivos, reconoce la UNODC, en realidad puede aumentar la deforestación al desplazar a los agricultores a nuevas áreas. El informe no menciona cómo la interdicción de drogas juega un papel similar al alentar el cultivo de nuevos cultivos y la producción de drogas para compensar las pérdidas debidas a las operaciones de interdicción a lo largo de la cadena de suministro. Por ejemplo, un nuevo estudio del Transnational Institute utiliza los datos de UNODC de 2020 sobre la coca y la cocaína en Colombia para estimar que aproximadamente 50.000 hectáreas de cultivo de coca se “perdieron” debido a las operaciones de interdicción, estimulando una nueva producción para compensar.
Cuando los árboles no te dejan ver el bosque
Dada la continua expansión de los mercados de drogas ilegales a nivel mundial y la concentración del cultivo, la fabricación y el tráfico en algunos de los paisajes con mayor biodiversidad y vulnerabilidad ecológica del mundo, el esfuerzo de la UNODC para documentar los impactos de los mercados de drogas ilegales en el medio ambiente no debe ser aplaudido.
Aunque la UNODC aborda algunas de las dimensiones políticas del nexo entre las drogas y el medio ambiente, hay una enorme que el informe de la ONU pasa por alto por completo: cómo el propio régimen mundial de prohibición de las drogas estimula los daños del comercio ilegal de drogas al medio ambiente. La realidad de la prohibición como base de la política de drogas en todo el mundo está ausente del análisis del Informe Mundial sobre las Drogas, por lo que las implicaciones de la prohibición para el medio ambiente no se encuentran por ninguna parte.
En efecto, UNODC pierde el bosque por los árboles, enfocándose en los impactos de actividades específicas de producción y tráfico de drogas (e incluso algunas intervenciones políticas), pero fallando en analizar cómo la prohibición de las drogas genera las ganancias masivas que alimentan continuamente el comercio ilegal y alimentan la destrucción ambiental que describe el informe. Bajo la prohibición, los agricultores eluden a las autoridades adentrándose en bosques ecológicos frágiles, mientras que los traficantes buscan fronteras remotas para crear pistas de aterrizaje y lavar ganancias en agronegocios ambientalmente destructivos.
Un síntoma revelador del punto ciego analítico de la UNODC con respecto a la prohibición ocurre al principio del informe, cuando se establecen conexiones con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). El informe menciona 11 de los 17 ODS, pero descuida el Objetivo 16, “Paz, justicia e instituciones sólidas”, que incluye promover el estado de derecho y la igualdad de acceso a la justicia; reducir los flujos financieros y de armas ilícitos y combatir el crimen organizado, y reducir la corrupción y el soborno.
El progreso hacia estos objetivos de gobernanza es fundamental para abordar el cambio climático y otros desafíos ambientales, que requieren un mínimo de capacidad institucional y legitimidad estatal. Pero la prohibición, con inmensas ganancias de drogas que empoderan a las organizaciones criminales para intimidar, corromper y cooperar con las instituciones gubernamentales, erosiona la capacidad y la legitimidad del estado, lo que socava las perspectivas de la gestión sostenible de la tierra que se requerirá para detener la pérdida de bosques y otros daños ambientales.
Incluso si la propia UNODC no puede reconocer la realidad de la prohibición de las drogas y su papel fundamental en la generación de daños ambientales, el último Informe Mundial sobre las Drogas debería servir como un llamado de atención a los gobiernos y la sociedad civil de todo el mundo: la prohibición de las drogas no solo está socavando la salud y la seguridad humanas. , está alimentando la destrucción ecológica y acelerando el cambio climático.
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