NUEVA YORK.- ¿Una píldora que ayuda a perder peso y a dejar de fumar? Tal anuncio acaparó la atención de la prensa la semana pasada, pero ahora unos científicos creen que el medicamento puede tener aun más beneficios: podría ayudar a dejar las drogas y el alcohol.

La píldora se llama «Rimonabant», o «Acomplia», y la semana pasada los investigadores dijeron que no sólo ayudaba a perder peso sino a mantenerlo bajo durante dos años.

El anuncio terminó de ensalzar el medicamento, que tras dos estudios realizados en marzo, parecía combatir tanto la obesidad como la adicción al tabaco.

La empresa farmacéutica francesa Sanofi-Aventis tiene previsto buscar aprobación federal el año próximo para producir Rimonabant.

Sin embargo, los beneficios de la píldora pueden ser más, dijeron investigadores.

«Creo que tendrá un impacto considerable en el tratamiento para la adicción», dijo Charles O»Brien, un experto en temas de adicción de la University de Pensilvania.

Estudios efectuados en animales indican que Rimonabant puede bloquear los efectos de la marihuana y combatir la recaída por abuso de alcohol y cocaína, dijo.

Una vez se apruebe para tratar el problema de la obesidad y adicción al tabaco, «podremos estudiar sus efectos en otras áreas», señaló O»Brien.

El Instituto Nacional de Alcoholismo y Abuso de Alcohol quiere averiguar si Rimonabant puede tratar a los fuertes consumidores, dijo el médico George Kunos. Aún no se han publicado los resultados de los estudios sobre alcohol que se le hicieron a los humanos, subrayó.

Pero investigadores del Instituto Nacional contra el Consumo de Drogas indicaron en el 2001 que una dosis sencilla de la píldora podía bloquear los efectos de la marihuana en los seres humanos, no sólo en los animales.

El informe dio pie a considerar que el medicamento podría ser útil para tratar la dependencia de la hierba, dijo Marilyn Huestis, quien encabezó la investigación.

El instituto busca ahora ampliar su investigación, dijo Huestis.

Rimonabant permite que las células del cerebro no reciban el estímulo que genera la marihuana.