La Escuela de Ciencias de la Salud de la Universidad del Este (UNE) presentó la conferencia científica: La biología de la adicción a drogas. La doctora Nora Volkow, Directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés) fue la principal conferenciante de la actividad. Volkow discutió el tema de la drogadicción desde el enfoque actual que propone que el abuso de las drogas es una enfermedad del cerebro que debe tratarse medicamente. La conferencia se llevó a cabo el viernes 12 de septiembre de 2008 a las 11:00 a.m. durante el evento del Congreso Educativo del Sistema Universitario Ana G. Méndez (SUAGM) en el salón 102 B del Centro de Convenciones de Puerto Rico en el Distrito de Convenciones en San Juan.
Esta conferencia presentó los factores susceptibles que pueden encontrarse en el problema del abuso de la droga incluyendo los patrones psicológicos de una persona, la respuesta biológica a las drogas, factores ambientales y la disponibilidad de las drogas. La visita de la doctora Volkow, también despertó el debate en el país sobre la terapia farmacológica que se utiliza, los mitos y los conceptos de la naturaleza de la adicción y los descubrimientos innovadores en la ciencia que han revolucionado el entendimiento sobre la drogadicción. Esto, porque previo a la conferencia científica, la doctora Volkow presentó en la UNE durante la mañana sus reacciones al conversatorio: La adicción de drogas en Puerto Rico.
También se contó con la participación del Dr. Ibrahim Pérez, Ex Secretario de Recreación y Deportes como moderador del conversatorio y el Lcdo. Alberto Maldonado Ruiz, Rector de la Universidad del Este, quien clausuró el evento y señaló que la Universidad se compromete a realizar anualmente la actividad. La doctora Volkow se mostro agradecida a la Universidad del Este por involucrarse en el proceso educativo sobre el asunto de las drogas. En su punto de vista enfatizó: «el asunto de las drogas requiere un cambio de cultura de cómo se manejan las drogas y la adicción. Si se va a encarcelar a alguien hay que brindarle el tratamiento.» Volkow propone que el tratamiento correcto para atacar el problema de las drogas es a través del tratamiento médico, ya que sus investigaciones establecen que la drogadicción es una enfermedad del cerebro.
Por su parte, Volkow, que es la primera mujer y primera hispana que ejerce la función de directora del NIDA desde su instauración, ha sido una pionera en las investigaciones sobre la drogadicción. Especialmente se destacan sus trabajos en los cuales utiliza las neuroimágenes para investigar los cambios neuroquímicos que ocurren en el cerebro de las personas que sufren drogadicción y las investigaciones sobre los mecanismos neuroquímicos que influyen en la forma en que las personas responden. El arduo trabajo y desempeño de esta investigadora le han hecho merecedora de múltiples premios e importantes distinciones. Entre estos, la revista Times la reconoció como una de las 100 personas distinguidas en el mundo.
Mediante estas actividades la UNE y el NIDA pretenden proveer un ambiente de discusión académica y científica que brinde soluciones a la situación social y médica de la drogadicción. Ambas organizaciones buscan concientizar sobre la importancia de la educación y la prevención. El NIDA cree que un mayor entendimiento de las bases de la adicción brindará una mejor oportunidad a las personas de tomar decisiones informadas que ayuden a reducir el abuso de drogas y la adicción en las comunidades.
